Por Luciana Magalhaes y Lisandra Paraguassu
SALVADOR, BRASIL, 31 oct (Reuters) - Cuando el pasado domingo los autobuses de la ciudad de Salvador, en el noreste de Brasil, dejaron de circular sin motivo aparente, el profesor de historia Martins Mafra agarró las llaves de su coche y se puso en marcha para recoger a los votantes que se habían quedado tirados por toda la ciudad.
Los esfuerzos de Mafra en Salvador, capital del estado de Bahía, formaban parte de una campaña masiva para fomentar la participación electoral en todo Brasil que contribuyó a que el presidente de izquierdas Luiz Inácio Lula da Silva lograra un cuarto mandato sin precedentes.
Los partidarios de Lula, conmocionados por la ventaja obtenida en la primera vuelta por el senador de derechas Flávio Bolsonaro, se movilizaron rápidamente al darse cuenta de que el clan Bolsonaro podría volver al poder.
Recurrieron a iniciativas innovadoras en las redes sociales, viajes gratuitos en taxi y campañas de base para asegurar al presidente más de 10 millones de votos adicionales en la segunda vuelta.
"Soy padre y trabajo en el ámbito de la educación, así que esta fue una oportunidad para enseñar y demostrar que podemos marcar la diferencia", afirmó Mafra, quien ofreció viajes a simpatizantes de todo tipo. "Una cosa es quedarse en casa quejándose del ayuntamiento o publicando videos en Internet; y otra muy distinta es levantarse, salir a la calle y hacer algo de verdad".
Bolsonaro, hijo del expresidente encarcelado Jair Bolsonaro, huyó esta semana a Estados Unidos, donde se autoproclamó "líder" legítimo de Brasil, cuestionando la credibilidad del avance de 10 millones de votos de Lula.
Bolsonaro también cuestionó la ampliación de dos horas del horario de votación, solicitada por la campaña de Lula y concedida por un magistrado del Supremo Tribubal Federal nombrado por Lula, debido a que los autobuses estaban fuera de servicio en Bahía.
La campaña de Bolsonaro también solicitó una ampliación debido a las lluvias en los estados del sur, de tendencia conservadora, y dicha ampliación tuvo poca influencia en el resultado, afirmó el Tribunal Electoral Federal.
BASTIÓN DE LULA
Bahía, un bastión muy poblado de Lula, fue el estado con la mayor caída en las tasas de abstención entre ambas vueltas, con casi 400.000 votantes más en la segunda vuelta.
Casi una cuarta parte de esos votantes adicionales procedían de Salvador, una ciudad de más de 2,5 millones de habitantes donde Lula obtuvo el 73% de los votos en la segunda vuelta.
Gabriel Mercury, de 41 años, residente en Salvador e hijo de la estrella del pop brasileña Daniela Mercury, fue uno de los que ayudó a orquestar el cambio de rumbo.
Este votante de Lula observó con preocupación los malos resultados del candidato de izquierdas en la primera vuelta y decidió hacer algo al respecto.
Empezó invitando a los votantes indecisos a tomar un café con él y hablar de política. Más tarde, ofreció recompensas en efectivo de hasta 2.400 reales (445,67 dólares) a cualquiera que pudiera nombrar una sola propuesta legislativa de Bolsonaro que hubiera beneficiado a los trabajadores.
Nadie aceptó la oferta.
LULA REESTRUCTURA LA CAMPAÑA
Tras una primera vuelta decepcionante, el equipo de Lula intentó relanzar una campaña empañada por las luchas internas, los mensajes contradictorios y la complacencia propia de quien ocupa el cargo, según explicaron sus asesores.
Consciente de que ningún candidato presidencial había sido elegido jamás tras quedar rezagado en la votación inicial, Lula, de 81 años, se compró su primer teléfono inteligente para llegar a los brasileños a través de las plataformas que, cada vez más, marcan el debate político en Brasil.
Mientras tanto, el diputado André Janones, que ayudó a Lula a derrotar a Jair Bolsonaro en 2022, amplió rápidamente un canal de WhatsApp al que denominó "El Ejército de Lula".
Al pedir a sus seguidores que reclutaran a amigos y difundieran el contenido de Lula en Internet, logró que el canal pasara de unas 50.000 personas antes de la primera vuelta a más de 10 millones en la segunda vuelta.
Creomar de Souza, consultor de riesgo político de Dharma, dijo que el equipo de Lula, y en particular Janones, supo aprovechar con acierto los errores de Bolsonaro para convencer a los votantes de que este supondría una amenaza para la democracia brasileña, revertiría los avances sociales y recortaría las prestaciones sociales de las que dependen millones de brasileños.
A medida que se acercaba la segunda vuelta, las encuestas mostraban que Lula estaba recortando distancias con Bolsonaro. El día de las elecciones, estaban empatados.
En Salvador, Mercury empezó a creer que Lula podría ganar. Entonces, a primera hora del domingo, la red de autobuses de Salvador se paralizó.
EL DESASTRE DEL AUTOBÚS
En Brasil, las autoridades públicas están obligadas a proporcionar transporte público gratuito el día de las elecciones.
Sin embargo, las informaciones procedentes de toda Salvador, donde el alcalde Bruno Reis apoyaba a Bolsonaro, indicaban que muchos autobuses no estaban circulando.
Los inspectores de la agencia de protección al consumidor de Bahía encontraron 944 autobuses parados en las cocheras de Salvador. Jaime Barreiros Neto, analista judicial del tribunal electoral de Bahía, estimó que al menos el 30% de la flota no estaba en servicio.
Reis achacó la interrupción del servicio a las pegatinas de Lula que se habían colocado en los autobuses, infringiendo las normas electorales. En cuanto el ayuntamiento se dio cuenta de que los esfuerzos por retirar las pegatinas estaban provocando un atasco, ordenó inmediatamente que se liberara la flota, dijo en una rueda de prensa el domingo.
Reis declaró a Reuters que apoyaba a Bolsonaro en la segunda vuelta, en consonancia con su partido, União Brasil. Negó haber retenido el transporte público o haber obstaculizado la movilidad de los votantes, alegando que fue la colocación de las pegatinas en los autobuses lo que retrasó a la flota.
El tribunal electoral de Bahía ordenó la detención del responsable de transporte de Salvador, Pablo Souza, por la ausencia de los autobuses. Revocó la orden una vez finalizada la votación al día siguiente, pero exigió una investigación sobre el incidente.
Souza, que se encontraba en París en visita oficial el día de las elecciones, negó haber cometido irregularidad alguna. Declaró a Reuters que el número de autobuses era el mismo que en la primera vuelta y que se ajustaba a la normativa electoral.
MOVILIZACIONES MASIVAS
A medida que la noticia de los autobuses inactivos se extendía por Salvador, Mercury y cinco amigos pidieron a sus seguidores en las redes sociales que llevaran a la gente a los colegios electorales. Algunos se pusieron al volante; otros hicieron donaciones para cubrir los gastos de combustible. Mercury calculó que su equipo trasladó a unos 600 votantes el día de las elecciones.
"La política no es solo política institucional", afirmó. "Hacemos política a través de nuestras acciones".
Los conductores de Uber también se volcaron, y miles de ellos ofrecieron viajes gratuitos por valor de hasta 50 reales (9,28 dólares) a lo largo del día, según explicó Adriano de Jesus Braga dos Santos, conductor de Uber y creador de contenidos, quien personalmente ofreció 36 viajes a los pasajeros.
Nicole Soares, de 18 años, esperó 40 minutos a que llegara un autobús, pero en ningún momento pensó en rendirse. "Tenía derecho a votar", afirmó, al depositar su voto a favor de Lula.
Algunos residentes siguieron sin poder votar.
Grecia de Jesús Nunes, una vendedora ambulante de 54 años, contó que solo pasaron dos autobuses por su puesto de perritos calientes entre las 8:00 y las 14:00. No había autobuses disponibles durante su breve descanso y, cuando los conductores voluntarios finalmente llegaron hasta ella, ya no pudo ausentarse del trabajo.
Aunque no pudo votar, Nunes se alegró de la victoria de Lula.
"Mi vida es Lula", dijo. "Seré de Lula hasta que muera".
(1 dólar = 5,3851 reales)
(Reporte de Luciana Magalhaes; edición de Gabriel Stargardter y David Gregorio; Editado en Español por Ricardo Figueroa)